¿Qué es el Humidex?
El Humidex es un índice bioclimático creado en 1979 por los meteorólogos canadienses J.M. Masterton y F.A. Richardson. Su objetivo es cuantificar en un solo número la incomodidad que siente el cuerpo humano cuando el calor se combina con una alta humedad. Se calcula a partir de la temperatura del aire y el punto de rocío, y su resultado se expresa en grados equivalentes aunque técnicamente es adimensional. Un Humidex de 40, por ejemplo, significa que la combinación de calor y humedad produce una sensación térmica equivalente a 40 °C en aire seco.
Cómo se calcula
La fórmula del Humidex es: H = T + 5/9 × (e - 10), donde T es la temperatura del aire en °C y e es la presión de vapor en hectopascales, que se obtiene a partir del punto de rocío mediante la ecuación: e = 6,11 × exp(5417,7530 × (1/273,16 - 1/Td)), con Td en Kelvin. En la práctica, se utilizan tablas precomputadas o calculadoras automáticas. El índice solo tiene sentido cuando la temperatura supera los 20 °C y la humedad es significativa; con aire seco o fresco, el Humidex coincide prácticamente con la temperatura real.
Escala de referencia y riesgos
La escala oficial del Servicio Meteorológico de Canadá establece los siguientes umbrales: por debajo de 30, comodidad general; entre 30 y 39, alguna incomodidad; entre 40 y 45, malestar intenso y necesidad de evitar el esfuerzo físico; por encima de 45, peligro real de golpe de calor. Valores superiores a 54 se consideran de peligro extremo e históricamente solo se han registrado en episodios excepcionales. Durante las olas de calor en España, con temperaturas de 38-42 °C y puntos de rocío de 20-24 °C, el Humidex puede alcanzar fácilmente valores de 48-55, especialmente en zonas del litoral mediterráneo y el valle del Guadalquivir.
Comparación con otros índices
El Humidex se diferencia del índice de calor estadounidense (Heat Index) en que utiliza el punto de rocío en lugar de la humedad relativa como variable de entrada, lo que lo hace más estable a lo largo del día. También se distingue de la temperatura de sensación del WBGT (Wet Bulb Globe Temperature) usado en medicina deportiva. En España, AEMET utiliza preferentemente el índice de calor y la temperatura de bulbo húmedo, pero el Humidex es cada vez más conocido gracias a su difusión en aplicaciones meteorológicas y medios de comunicación.
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