¿Qué es el índice WBGT?
El índice WBGT (Wet Bulb Globe Temperature, o temperatura de globo y bulbo húmedo) es un indicador compuesto de estrés térmico que integra tres mediciones: la temperatura de bulbo húmedo natural (que refleja la capacidad de evaporación del sudor), la temperatura de globo negro (que mide la radiación solar y térmica del entorno) y la temperatura del aire seco convencional. Su fórmula para exteriores es WBGT = 0,7·Tbh + 0,2·Tg + 0,1·Ts, donde el bulbo húmedo tiene el mayor peso porque la evaporación del sudor es el principal mecanismo de refrigeración corporal.
Origen y uso en AEMET
Desarrollado en la década de 1950 por el ejército de Estados Unidos para prevenir bajas por golpe de calor durante entrenamientos, el WBGT se ha convertido en el estándar internacional de referencia (ISO 7243) para evaluar el riesgo de estrés térmico laboral y deportivo. En España, AEMET lo utiliza como uno de los parámetros de apoyo para activar avisos por temperaturas extremas y olas de calor. Un WBGT por encima de 28 °C se considera peligroso para actividad física moderada, y por encima de 32 °C se desaconseja cualquier ejercicio intenso al aire libre.
Diferencias con otros índices térmicos
A diferencia del índice de calor, que solo combina temperatura y humedad relativa, el WBGT incorpora el efecto de la radiación solar directa, lo que lo hace mucho más representativo de las condiciones reales al aire libre. Una persona a pleno sol puede experimentar un estrés térmico muy superior al que sugiere la temperatura del aire o incluso el índice de calor calculado a la sombra. Por eso el WBGT es el índice preferido en deportes de competición, operaciones militares y normativa de prevención de riesgos laborales en trabajos al aire libre.
Aplicaciones prácticas
En el ámbito deportivo, la FIFA, World Athletics y el COI establecen umbrales de WBGT para suspender o modificar la programación de competiciones. En salud laboral, la normativa española de prevención de riesgos utiliza este índice para determinar la duración máxima de exposición y los periodos de descanso obligatorios. En el contexto del cambio climático, el WBGT resulta especialmente relevante porque un aumento combinado de temperatura y humedad puede hacer que regiones hoy habitables superen con frecuencia los umbrales de supervivencia humana.
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