¿Qué es la marejada ciclónica?
La marejada ciclónica es una subida anormal y temporal del nivel del mar causada por la combinación de vientos sostenidos de gran intensidad y la diferencia de presión atmosférica asociada a un ciclón tropical o una borrasca profunda. A diferencia de las mareas astronómicas, que son predecibles, la marejada ciclónica es un fenómeno meteorológico que puede elevar el nivel del mar varios metros en cuestión de horas, convirtiendo zonas costeras habitualmente seguras en áreas inundadas por agua marina. Es, con diferencia, el efecto más letal de los ciclones tropicales.
¿Cómo se forma?
Dos mecanismos principales generan la marejada ciclónica. El primero es el efecto del viento: los vientos sostenidos del ciclón empujan el agua oceánica hacia la costa, acumulándola contra el litoral. Cuanto más intenso y prolongado sea el viento, mayor será la acumulación. El segundo mecanismo es el efecto de la presión atmosférica: la baja presión en el centro del ciclón permite que el mar se eleve (efecto de barómetro invertido), aproximadamente 1 cm por cada hectopascal de descenso. En un huracán categoría 4 con presión central de 940 hPa, solo este efecto puede elevar el mar 70 cm.
La magnitud total depende de la intensidad del ciclón, la velocidad de desplazamiento, el ángulo de incidencia sobre la costa, la forma de la plataforma continental (más peligrosa si es somera y amplia) y la coincidencia con la marea astronómica alta. Si la marejada ciclónica coincide con la pleamar, el resultado se denomina marea de tormenta (storm tide) y los efectos se multiplican.
¿Por qué es importante?
La marejada ciclónica es responsable de aproximadamente el 50 % de las muertes directas por ciclones tropicales a nivel mundial. El huracán Katrina (2005) generó una marejada de casi 9 metros en la costa de Misisipi, y el ciclón Bhola (1970) causó más de 300.000 víctimas en Bangladés, principalmente por la inundación costera. En España, aunque los ciclones tropicales son raros, borrascas profundas y medicanes pueden generar marejadas significativas de 1 a 2 metros en el Mediterráneo y el Cantábrico, agravadas por la pleamar.
Ejemplos prácticos
- Costa mediterránea española: los medicanes y borrascas intensas pueden generar marejadas de 0,5 a 1,5 metros que inundan paseos marítimos y zonas portuarias. La configuración en forma de embudo de algunas bahías amplifica el efecto.
- Factores agravantes: una plataforma continental somera y extensa, una bahía en forma de embudo y la coincidencia con la pleamar máxima son los tres factores que más amplifican la marejada ciclónica.
- Evacuación: en zonas de riesgo de huracanes, las órdenes de evacuación se basan principalmente en la predicción de marejada ciclónica, no en la categoría del viento. Un huracán categoría 1 puede generar una marejada mortal si impacta en una costa de plataforma somera.
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